‘Ik had het gevoel dat ik die gasten al lang kende’

Spaans-Finse ’tomatenplukker’ Xavi (19) op zijn plek bij Quintus

Op 24 maart verscheen in het AD een artikel van Peter Lotman over onze Xavi Björkström.

Met twee Finse ouders en geboren en getogen in Spanje was het wel even wennen voor Xavi Björkström in de tuindersgemeenschap in Westland. Andere cultuur, andere humor, ander klimaat. Maar inmiddels is de 19-jarige handballer bij Quintus volledig geacclimatiseerd.

De Nederlandse taal is Xavier (roepnaam Xavi) Björkström nog niet helemaal machtig. ,,Verstaan gaat wel”, zegt hij, ,,Maar een gesprek voeren is lastig. Dat gaat vaak te snel.” Dus wordt het een tweespraak in drie talen: beetje Nederlands, vooral Engels en wat Spaans. Waarbij wel direct duidelijk wordt dat de talentrijke opbouwspeler goed kan uitleggen hoe hij over bepaalde zaken denkt. Hij handbalt net zoals hij praat: weloverwogen en intelligent.

Foto: Patrick Dolkens

Hij moet lachen als hij vertelt over dat tomatenplukken. ,,Ik wil graag mechanical engineering gaan studeren. Dat deed ik in Spanje ook al en moet ik hier weer oppakken. Maar voorlopig werk ik bij tuinder Roel de Bakker in het bedrijf. Ik ben een echte tomatenplukker. Roel heeft mij als sponsor met van alles geholpen. Huisvesting, werk en geld. Hem ben ik dus bijzonder dankbaar dat ik hier kan handballen.”Die keuze voor Quintus was uiteindelijk niet zo moeilijk, vertelt hij. ,,Ik heb ook bij Aalsmeer meegetraind toen ik in augustus naar Nederland kwam. Daarna bij Quintus en dat beviel me gelijk het beste. Ik had het gevoel dat ik die gasten al lang kende en ik voelde me hier meteen thuis. Ook kende ik de club nog, want ik was drie jaar geleden hier op een toernooi met een juniorenteam.”

Björkström speelde twaalf jaar bij Balonmano Mijas in Malaga en kwam op voorspraak van Rob Luijendijk, de voormalige Haagse topkeeper, naar Nederland. ,,Handbal zit bij ons in de familie. Mijn vader en opa waren goede handballers. En ik heb twee oudere broers die ook op hoog niveau speelden. Ik wilde zelf altijd graag in verschillende landen spelen en daarom ben ik naar Nederland gekomen.”

Onlangs ontving Björkström een invitatie voor de nationale ploeg van Finland. Eerder al maakte hij deel uit van Finland onder 20 jaar. Hij is niet het type krachtpatser. Hij oogt slank en is met zijn 1.85 meter. atletisch ,,Toch eet ik heel veel”, legt hij uit. ,,Ik wil ook aankomen in gewicht, maar dat lukt nog steeds niet. Mijn metabolisme werkt snel. Ook ben ik veel in het krachthonk en dat zal wel gaan helpen.”

Nu nog moet hij het vooral hebben van zijn één-op-één passeerbeweging met sidestep. ,,Daar scoor ik goed mee, maar ik zou ook meer van afstand willen schieten”, noemt hij zijn verbeterpunt.

De vaste kracht, die zaterdagavond met 21-22 verloor van regiogenoot en koploper WHC/Hercules, wordt daarbij geholpen door coach Neso Saponjic. ,,Een fantastische man. Als trainer is hij geweldig, maar ook als mens is Neso super. Hij helpt je overal mee en luistert altijd naar jouw problemen. Hij komt vaak hard over en dat is hij ook wel. Soms kan hij fel uitvallen, maar ik vind dat prima. Ik heb in Spanje meer trainers zoals hij gehad en ik hou er wel van. Niet iedereen kan daar tegen, maar je wordt wel scherp gehouden”

Zelfvertrouwen
Na de openingswedstrijd van dit seizoen tegen Hellas, die in een gelijkspel eindigde, maakte Quintus lastige tijden door. Pas de laatste weken wordt er weer meer gewonnen. ,,De verwachtingen waren hoog na die eerste partij”, erkent Björkström. ,,Ik heb veel met oudere spelers in het team gehandbald. Dat heeft mij veel zelfvertrouwen gegeven. Ons team bij Quintus is nog jong en dat is wel eens moeilijk. Maar er zit zó veel kwaliteit in, dus dat moet goedkomen”, verwacht de talentrijke handballer én tomatenplukker.

Bron: Algemeen Dagblad – Peter Lotman
Lees hier het originele artikel op ad.nl (voor abonnees van het AD).